Jakarta – Liverpool memastikan langkah ke putaran keempat Carabao Cup usai menundukkan Southampton 2-1 pada Selasa (24/9) malam. Namun kemenangan ini diwarnai insiden tak perlu dari striker muda Hugo Ekitike yang justru merugikan dirinya sendiri.
Ekitike, yang mencetak gol penentu di menit ke-85, melakukan selebrasi dengan melepas kaus dan mengangkatnya ke arah suporter The Reds. Aksi tersebut langsung diganjar kartu kuning, padahal sebelumnya ia sudah mengantongi satu kartu. Alhasil, Ekitike harus meninggalkan lapangan lebih cepat dan dipastikan absen pada laga Premier League melawan Crystal Palace akhir pekan ini.
Melalui media sosial, Ekitike meminta maaf kepada publik Anfield. “Saya terlalu emosional saat mencetak gol di laga Carabao Cup pertama saya. Maaf kepada keluarga besar The Reds, terima kasih untuk dukungan fans dan rekan setim,” tulisnya.
Pelatih Arne Slot menilai tindakan anak asuhnya tidak bijak. “Itu tindakan bodoh, bahkan jika bukan kartu kuning kedua. Syukurlah tim tetap bisa mengamankan kemenangan, tetapi kehilangan dia untuk laga berikutnya jelas merugikan,” ujarnya.
Sejak didatangkan dari Eintracht Frankfurt senilai £69 juta pada Juli lalu, Ekitike tampil impresif dengan tiga gol dan satu assist di Premier League. Ia menjadi andalan sementara Alexander Isak, rekrutan termahal klub, menjalani pemulihan kondisi.
Isak sendiri yang tampil sejak menit awal melawan Southampton turut mencetak gol debut, meski diganti di babak kedua. Striker asal Swedia itu mengaku semakin siap tampil penuh. “Saya merasa semakin baik dan siap memberi perbedaan,” katanya.
Liverpool kini membukukan kemenangan beruntun di semua kompetisi sejak kekalahan di Community Shield, namun absennya Ekitike bisa jadi ujian besar dalam laga berikutnya.
Komentar